《通往自由之路》 － 花愚冬
經歷金融風暴、沙士，香港經濟漸見復甦，有賴自由主義的體現和巿民刻苦耐勞的精神。此時，不少人引著外國「成功」例子，喊「自由」論「平等」，要求政府干預、訂立最低工資和大興福利，挽救被商業蠶食的香港。面紗之下，實為偽道之說，計劃經濟的魔爪。難怪自由經濟學派大師米瑟斯在《自由與繁榮的國度》一書所言「自由主義在任何地方都沒有成功地貫徹實行過它要實現的網領」。是大師過分擔憂，還是另有先見？
自由女神慻顧下的香港人，彷彿忘記了先哲前人的努力；忘記了「自由」並非理所當然；更忘記了保護它的責任。 就在福利主義者眼中「成功」的國家，「自由」已是另一回事。
假如我在他國
面對九七回歸，父母為之擔憂，能力許可，送我到外地留學。歐、美高尚學府、安逸之境和社會福利令人嚮往，仿如文明象徵。留英升學，他鄉四年，反令我更深體會，香港可貴。
英國升讀大學，每年學費已近十五多萬，只得生活多加節儉，畢竟父母賺錢不易。眼見本地學生有政府支助，學費不過萬多港元，羨慕不已。本應欣慰的他們對此卻一臉愁容，一問之下，即使強如牛津、劍橋，撥款有限，何況我校資源緊拙，出不起高薪請來一流學者，加上濫發學額，大降收生要求，結果大學生質素下降，認受性低，怎能不為前途而憂心？ 心情一沉，到街上散心。晚上六時，大部份店鋪已關，皆因英國生活悠閒，在香港成長的我怎能習慣！找到一家還營業餐店，吃了一個芝士火煱，結賬竟是三百港元！事實上，英國百物騰貴，港售每磅五元的蕃茄，在英近四十元。最低工資，成本轉嫁消費者，要我買貴東西；太好的褔利，使人不欲工作，商鋪提早閉門，使我不方便，可惡！
暑期到法國交流，對福利主義重新體會。適逢政府修改勞工法，容許僱主隨意解僱二十六歲以下員工，殊不知一石激起千重浪，示威浪潮由首都巴黎蔓延至全國，情況一發不可收拾，結果警方武力鎮壓，受傷者更有我的同學。如斯境況，不禁心痛，同學解釋，政府本想保障工人，訂立最低工資、最高工時。可惜好心做壞事，令失業率高企。誰怪得，最低工資竟達一萬二千港元，平均每日只可工作七小時，而一旦聘請，如無合法理由解僱，顧主更會被控。記得爸媽常叫我不怕吃虧，多賺經驗，但法國年輕人連入行機會也沒有，遑論累積經驗！
返回英國，正為畢業論文而努力，向師兄請教。發覺前輩嗜學不倦背後，因畢業猶如失業，既然學費便宜，還有生活津貼，結果讀完又讀，逃避工作，讀書變成職業，難怪擁兩個碩士學位以上！我心裡一嘆，政府資助，納稅人的血汗錢，培訓出不是回饋社會的人才，而是寄生蟲，國家怎能富強。
繁榮得來不易
經歷英國的百物騰貴，更見香港低稅制可貴。原本在英國價值四十多港元的麥當勞套餐，在銅鑼灣只雲二十多元；在旺角買下數件衣服，亦不過三百多港元。幸得政府沒有開徵銷售稅，我能夠從這裡購買高質價廉名牌貨品，能夠享受便宜的中華美食。若變成英美等地，高關稅、高消費，還有誰來香港？「購物天堂」得以保留，心中也感安慰。 在港尋找工作，新聞上政黨不時聲稱最低工資有助脫貧。但回想法國，大學生，高學歷，還是失業。聽爸媽說當年沙士，大學生起薪點僅六千多元。工資提高，顧主只聘用更高學歷和持經驗的人，中學生的工作被大學生代取代，學歷平平沒經驗的我更難找到工作。幸好不久在一間科研公司找到管理工作，為研發清潔用品如洗碗碟機至街道清潔車等，這亦令我明白，隨著科技發展，不少工作能被取代。
世故多看，明白低工資，非顧主一味剝奪，而是低技術行業，僧多粥少，例如清潔、看更，易於替代，工人只得自降身價才能尋覓工作。父媽要我修管理，皆因人才難求，高薪也未必聘到，所以工資還是取決於巿場。薪酬提高，為乎成本效益，一是提高工時、削減福利；二是提高要求，未能勝任就請另謀高就。結果工作被替代，在職貧窮變成失業貧窮。 想到樓下當護衛的陳伯，更為惋惜。本有五千元收入，孩子用心讀書，會考數A狀元，哪怕節儉一點，盼孩子成才出困境。一旦設最低工資，令他失業，連五千元也沒有。害怕的是終日呆在家裡，欠缺寄託，與社會脫節，脾氣暴躁，孩子為逃避爭執，流連街上結交不良，誤入歧途；或是為了養家，輟學工作，貧窮延伸下一代，想起也心酸起來。
工資提高，成本上升只得提高物價，自己尚可掏多點錢，但對陳伯等貧窮家庭便是雪上加霜。我的工資不錯，納稅是本份，一想到將來失業率上升，治安和家庭問題頻生，福利需求大增，羊毛出在羊身上，提高稅率以付福利，結果如英國高稅率，高消費，真是汗顏。 不知提出最低工資的人怎想，此計百害而無一利。畢竟香港經濟，非如歐美精於科技；亦不是日本，善產名牌特色和限量版的產品；更沒有中國萬里河山，西歐的風景如晝。「購物天堂」、「自由港」和「刻苦耐勞」才是我們的優勢。 還有一次跟中學舊同學聚會，當中不乏投身教育界，為人師表，卻向我訴苦，原來現時幼稚園課程非由官方決定，實為由校方去蕪存菁，保持競爭。但偽學劵引入，徧袒非牟利，萬元資助，導向了家長決定孩子報讀那一間學校，誤導大眾以為非牟利、獲資助便是好學校。令她們擔心，在牟利幼稚園教書，即使辦得出色、教得好亦因收生不足倒閉，屆時有再教育熱誠，也只得另尋工作。
現行不少幼稚園，強調英文和音樂培訓，但如她們所言，現在不論新舊幼稚園，欲受惠學劵，只得向教統局投其所好，說恐龍的英語太深；巴哈的賦格曲太悶，收編原有課程，結果幼稚園被統一化。待我有孩子時，除了昂貴的國際學校，相信難尋具特色幼稚園了。 分享在英讀書的經驗後，原來香港也步向政辦教育。九七回歸，推行母語教學，結果是學生英文不好之餘，中文也唸得差。最慘還是老師，面對教育改革，朝令夕改，心機白費，卻幫不了學生。亦因政府干預大學，曾強增中醫和電腦工程學位，但錯誤估計巿場，結果中醫畢業生淪為藥房雜務，電腦工程學生只成電腦推銷員。 政辦教育，浪費公幣，老師心血白流，還眼白白看著學生受害。教改八年，苦了老師，害了學生。
成也政府，敗也政府
他國經歷使我明白，自由是有賴政府和我們。巿民求安居樂業，希望政府給予自由同時，也害怕被剥奪自由。面對奸商，可以擺買抵制；面對極權政府，因觸法被捕，因反抗被殺害。一如共產和納稅主義，立法和軍隊使國家擁有絕對權力，她不是左右我們，而是主宰我們。 因資源有限引出許多問題，亦因政府可擁有絕對權力，絕可以讓她成了政客利益分配工具。必須辨識，誰是犧牲人民福祉，換取選票，誰是力排眾議，顧及社會的長遠利益。 政府干預先例一開，圑體仿傚，要求申張道義，由某個行業干預，變成整個巿場。干預衍生其他問題，部門不斷成立跟進，繼又衍生另外問題，惡性循環。為效益最大化和肯定存在價值，各部門定必爭取更多權力，擴大深化工作範圍，干預越幹越深，最後成為計劃經濟。
沒有制度是完美，但我們所為人，對不善競爭者，仍寄予同情與同理心，引申福利制度，彌補不足，使患病者不致無醫藥而死在街頭，貧苦者不因失業而無兩餐溫飽。如陳伯能對勤奮的孩子有所盼望，工人能努力在社會中掙扎求存。而政府之責，正是提供環境讓努力的人富強起來，不取進取的人被取代，人民才安取樂業。 看過海耶克的《通往奴役之路》，實被大師引說的一句話震懾－「使一個國家變成人間地獄的東西，恰是人們試圖將其變成天堂。」
自由主義下，不同階層聲音得以存在，懂得對異己包容。這亦明白了米瑟斯所言，我們永遠到不了真正自由之路。這不是頓步，而是明白，過去香港找對了方向，經濟迅速發展。面對誘惑與荊棘，我們仍須擇善固執，朝著「自由之路」，才能走進繁榮的國度。
本文為 獅子山學會2007 經濟徵文比賽 季軍作品
